最终驳回后再考虑试行计划2.0(AFCP 2.0)将被终止

美国专利商标局 (USPTO) 最近宣布，将终止AFCP 2.0（After Final Consideration Pilot 2.0，即最终驳回后再考虑试行计划2.0）。为了方便可能正在准备使用AFCP的申请人，USPTO 将AFCP的到期时间短暂延长至 2024 年12月14日。

也就是说，2024年12月14日是在提交FOA（Final Office Action）答复中可以利用AFCP的最后一天。即2024年12月14日之前（包括这天）还可以针对FOA（最终驳回）递交 AFCP 请求，USPTO会正常处理，但过了此后AFCP将不再适用。

什么是AFCP 2.0？

AFCP 2.0 是美国专利商标局发起的一项计划，旨在减少RCE的数量并鼓励申请人和审查员之间加强合作以有效推进对申请的审查进程。

AFCP 2.0提供了有限的时间，供审查员考虑最终驳回的答复。审查员还将利用AFCP 2.0分配给他们的时间与申请人针对答复进行访谈。根据 AFCP 2.0 提出请求时，申请人需要提交答复，并对至少一项独立权利要求进行修改，但修改不得在任何方面扩大权利要求的范围。除了答复本身需要的官费（如延期费等）外，AFCP 2.0 项目无需支付额外费用。

AFCP 2.0 为何终止？

AFCP 2.0 的终止归根结底是成本问题。

2024年4月3日，USPTO在制定和调整 2025财年的专利费用时，提议征收一项新费用，以弥补根据AFCP 2.0 提交审议请求所产生的额外成本。但是此提议遭到公众的反对。因此，USPTO决定让AFCP 2.0到期终止。

AFCP 2.0终止后可能会对申请人产生的影响

AFCP 2.0的终止将对申请人在美国专利申请过程中的策略和选择产生一定影响：

1）增加继续审查请求（RCE）的可能性：AFCP 2.0的终止意味着申请人将失去一个有效的渠道来处理最终驳回后的答复。这可能导致更多的申请人被迫选择提交继续审查请求（RCE），从而增加审查周期和相关成本。

2）需要调整申请策略：申请人需要重新评估其专利申请策略，为了减少最终驳回的概率，申请人在提交申请时应更加注重预审查和权利要求的准确性，在答复NFOA时也应更加深入细致，尽量挖掘可授权内容。这将有助于提高申请通过的概率，减少后续可能的FOA和相应的处理时间。

3）对专利预算的影响：由于可能增加的RCE申请和延长的审查周期，申请人在专利申请过程中的预算可能会受到影响。建议申请人提前规划相关费用，以应对可能的额外支出。

给客户的建议

1）及时提交请求：如果您计划利用AFCP 2.0，请确保在2024年12月14日之前提交您的请求，以确保获得USPTO的正常处理。

2）寻求专业意见：在准备申请时，建议咨询专业的专利代理人或律师，以确保您的申请和答复的质量，尽可能避免不必要的开支。减轻AFCP取消后对于专利申请预算或进程的影响。

3）关注后续替代计划：虽然AFCP 2.0将被终止，但USPTO可能会推出新的项目或替代方案，以帮助申请人提高专利审查的效率。保持关注USPTO的最新公告，以及时了解相关信息。

总结来说，AFCP 2.0的终止对申请人而言可能是一个挑战，但通过及时、专业的应对，仍然可以有效推进专利申请的进程。希望以上建议能为您在应对AFCP终止带来的影响时提供帮助。