2015年美国专利诉讼回暖 专利之争日趋火热

美国权威专利诉讼数据统计公司Lex Machina近日公布的数据显示，2015年以来，美国地方法院专利诉讼的案件呈上升趋势，一改2014年较为萧条的态势。

上个月普华永道发布的关于专利诉讼的报告显示，2014年发起的专利诉讼将近5700件，较前一年相比大约有13%剧烈的下降，这也是2009年以来的第一次下降。最主要的原因可能是2014年6月份最高法院对Alice案的判例，明显削弱了软件专利的可专利化程度，导致了相应原告无法利用之前可行的方式提起诉讼。此外，美国发明法案（AIA）中双方复审程序（IPR）的推行也使得非执业实体（NPE）尤其是专利流氓无法像之前一样毫无顾忌地对目标进行诉讼碾压，以免“偷鸡不成蚀把米”。双方复审程序是美国发明法案引入的一种全新的裁决专利有效性的机制，相当于由美国专利商标局主持的关于专利有效性的迷你诉讼。这无疑大大增加了原告发起诉讼自己所面临的风险，因为可能不仅没有获得诉讼上满意的结果，反而可能让自己的专利遭到无效，而且在此期间还要支付高额的律师费，因此原告在发起诉讼前需要做相应的评估，这就会减少一部分“无理”的诉讼。

众所周知，专利流氓作为一个以恶意诉讼来获取利益的群体，就是在利用司法体系的漏洞进行“合理”地榨取价值。近些年，关于专利流氓的讨论日益激烈，美国已经开始着手相关法律的修订。而事实上，自从IPR推行以来，专利流氓确实有所收敛，但作为一个成熟的专利市场，仍需不断对制度进行完善。

美国发明法案对于专利诉讼乃至于整个知识产权界的影响都是巨大的，其中的双方复审程序将从根本上改变美国专利诉讼的平衡，从而改写从专利申请到专利运营各个环节的游戏规则。同时该报告数据显示，2014年专利诉讼的赔偿额中值为200万美元，但却为近20年第二低的赔偿额。

根据普华永道的报告，2014年美国专利诉讼处于比较萧条的状态，无论是诉讼数量还是赔偿额度均有大幅度的下滑。然而，该报告数据的截止时间为2014年9月，因此无法反映后续的发展趋势。根据Lex Machina最新的数据，从2014年年底开始专利诉讼已经回暖。上个月美国地方法院递交的专利诉讼为604件，这是2013年以来单月第二高的数量。而在今年的前五个月，月平均递交诉讼约为500件，十分接近2013年同时期的结果，2013年为目前专利诉讼最频繁的一年。

数据背后反映的是社会的一种趋势，即经历2014将近一年的沉寂之后，专利诉讼重新活跃起来。而一些专利流氓今年又呈卷土重来之势，之前的沉默也许是在为一场血雨腥风做准备，通过根据专利法的调整做出相应的调整，基于风险控制寻求自身利益的最大化。因此企业对于专利的重视程度达到一个新的高度，高质量的专利已经成为企业重要的资产，尤其是那些以专利为生的企业。

但是，正所谓“魔高一尺道高一丈”，近期专利流氓铩羽而归的例子屡见不鲜，企业已经识破了专利流氓的套路。一方面大量企业选择在风险暴露之前进行相应的风险规避，基于市场和产业对自身的知识产权进行全面的布局，从强化自身的角度进行抵御。另一方面，一旦企业面对专利诉讼，采取积极应诉的态度，目前已有专业的提供专利诉讼技术支持的机构为被告企业提供面临诉讼之时的紧急救助。无论是“未雨绸缪”还是“亡羊补牢”，都“未为迟也”。